Los estudios muestran que el tiempo de vacaciones puede ir un largo camino para reducir el estrés y llevar de nuevo a nuestros cerebros aún más su estabilidad.
Si su respuesta es no, ¡hurra por ti! (y, por cierto, ¿qué planeta eres?)
Pero si su respuesta es sí (como cualquier miembro normal de la raza humana), es muy probable alentado por la llegada de la temporada de vacaciones. Sólo el billete para un poco de reducción del estrés.
Y eso puede tener algunos beneficios importantes. Le puede bajar la presión sanguínea, estimular su sistema inmune y ayudarle a vivir más tiempo. Incluso te puede hacer más inteligente.
“Las vacaciones no son un lujo”, dice Jens Pruessner, Profesor Asociado en los Departamentos de Psicología, Psiquiatría, Neurología y Neurocirugía en laUniversidad McGill en Montreal. “Es una inversión en su salud”.
La mayor parte de lo que saben los científicos sobre el cerebro y el estrés crónico proviene de estudios en roedores, cuya respuestas son muy similares a las nuestros y que por lo tanto hacen un buen acercamiento para nosotros. Pero los roedores raramente hacen sus maletas para dirigirse a la playa cuando llega el verano, así que es difícil usarlos como modelos para los vacacionistas.
Sin embargo, los investigadores han aprendido lo suficiente para hacer algunas sugerencias útiles:
Las vacaciones son una oportunidad para alejarse de muchas de las tensiones de la vida cotidiana (tu jefe, autobús, el caos que es tu casa, etc.). Aunque por supuesto, también se pueden introducir otros nuevos. Sin embargo, aunque algunos de ellos pueden estar fuera de tu control, direcciones malas, conexiones perdidas, vecinos ruidosos en hoteles con paredes delgadas. Planificar con anticipación puede prevenir otros. Si es estresante para ti estar cerca de tu familia política, no organices un campamento de un mes con ellos. Si tienes miedo de los aviones, elige un destino al que puedas conduciendo, y no se diga de clases de paracaidismo. Si sufres de ansiedad por separación, no vayas a ningún lado donde “Spot” no pueda ir también.
De acuerdo con un estudio realizado en 2010 en los Países Bajos, vale la pena hacer tus vacaciones tan libres de estrés como sea posible. Cuando los investigadores observaron cómo eran felices las personas después de tomar vacaciones. Sin embargo, el mismo estudio encontró que las personas que estaban sólo ocupadas planeando unas vacaciones eran más felices que aquellos que no tenían un plan de vacaciones, incluso cuando las vacaciones resultaron ser un fiasco, el tiempo dedicado a la planificación puede haber hecho que valgan la pena.
Una advertencia
Para algunas personas, ir de vacaciones puede ser más estresante que no ir, quizás debido a problemas de dinero o porque no se sienten cómodas al estar lejos de casa o del trabajo. En tales casos, puede ser que ninguna planificación pueda hacer una buena idea de unas vacaciones.
Es bueno saber que es un hecho científico que la diversión es buena para ti (y tu cerebro). Un estudio publicado el año pasado en la Academia Nacional de Ciencias encontró eso exactamente.
“No deshacerse del estrés, al igual que disminuye, en todos los aspectos del sistema hormonal”, dice el coautor del estudio James Herman, director del Laboratorio de Neurobiología del Estrés y profesor de psiquiatría y neurociencia conductual de laUniversidad de Cincinnati.
En el estudio, las ratas tenían acceso a una solución de azúcar dos veces al día durante dos semanas. Los investigadores evaluaron sus respuestas al estrés colocándolas en tubos que limitaban sus movimientos. En comparación con los controles, las ratas que habían tenido acceso al azúcar tenían menor frecuencia cardiaca y los niveles de hormonas del estrés. Otras ratas que recibieron una solución endulzada con sacarina también se habían reducido las respuestas de estrés, pero las ratas que habían recibido el azúcar directamente a su estómago no lo hicieron. Los investigadores deducen que no era el sabor placentero, sino las calorías de la solución, lo que produjo el efecto.
Para confirmar la hipótesis y demostrar que poseía algo más que el gusto, a otras ratas se les permitió visitas diarias con las hembras “dóciles” por dos semanas, dice Herman, y ellos también mostraron la misma reducción del estrés.
¿Viajar o no?
Si te gusta viajar, a veces la logística puede presentar con un montón de oportunidades para hacer estallar la calma. Por otra parte, una situación sólo es estresante si percibes que lo es. “Mucho depende de la apreciación de la situación”, dice Carlos Grijalva,Profesor de Psicología y Neurociencia Conductual de la UCLA. “Es crítica la manera cómo evalúas la situación”.
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